עבודה פרטית היא עבודה או עיסוק שנהוג לקבל עבורם שכר או תמורה, או הנושאים רווחים וכן התמחות מקצועית, בין בשכר ובין שלא בשכר, ובתנאי שהעבודה מבוצעת שלא עקב תפקיד המוטל על חייל בשירותו בצבא.

ככלל חייל בשירות חובה או בקבע לא יעסוק בכל עבודה פרטית, בין בשעה שהוא בתפקיד ובין בשעה שאינו בתפקיד, למעט במקרים המפורטים בפקודת מטכ"ל 33.0115 שעניינה "עבודה פרטית והשתתפות חיילים בעסקים פרטיים", ולאחר שניתן לחייל היתר עבודה פרטית בהתאם להוראות הפקודה.

היתרי עבודה פרטית יינתנו ככלל, מהטעמים הבאים:

1. היתר עבודה מטעמי מצוקה כלכלית לחיילים בשירות חובה.

2. היתר עבודה פרטית להתנדבות בקהילה.

3. היתר עבודה פרטית לספורטאי מצטיין.

4. היתר עבודה פרטית בגין התמחות מקצועית.

היתר כאמור יינתן בהתקיים תנאים נוספים שהוגדרו בפקודה, לרבות: אי פגיעה במילוי המשימות המוטלות על היחידה, ביצוע העבודה הפרטית לאחר שעות הפעילות של החייל ביחידה, אי לבישת מדים או עשיית שימוש בציוד צבאי בעת ביצוע העבודה, אי העסקת חייל בעבודה פרטית במחנה צבאי או בעבודה פרטית הנעשית עבור הצבא, אי מתן היתר לעבודה פרטית אשר עלול להביא את החייל למצב של ניגוד עניינים, איסור על חייל להעסיק אצלו חייל אחר, בין בשכר ובין שלא בשכר, בין בשעות הפעילות ובין מחוץ לשעות הפעילות, בעבודות פרטיות למיניהן, והקפדה על כך שביצוע העבודה אינו נוגד את האינטרסים של המדינה ואינו פוגע בשמו הטוב של צה"ל או בדמותו בפני הציבור.

ככלל, חייל אינו רשאי לקבל שכר או תמורה כלשהי בעבור עבדותו הפרטית, אלא אם הוא בחופשה ללא תשלום או עובד לפי היתר מטעמים של מצוקה כלכלית.

בהתאם, חייל מחויב לתרום לצה"ל (באמצעות קרן לב"י) כל שכר או תמורה המגיעים לחיי ממעסיקו עבור עבודתו. לצד זאת, הגורם המוסמך להתיר עבודה פרטית, רשאי להתיר לחייל לקבל ממקום עבודתו החזר הוצאות נסיעה והוצאות אש"ל, בהתאם לכללים שייקבעו על ידי ראש מחלקת הפרט באגף כוח האדם.